Шайба, словно уставший странник, скользила по льду, отражая изнеможение “Вашингтон Кэпиталз” в дуэли с “Анахайм Дакс”. Дорога вымотала столичных, но они цепко держались, набирая очко в буллитной лотерее, хоть и уступили 3:4. Том Уилсон, Этен Франк и Алексей Протас разожгли огонь в основное время, но травма Райана Леонарда и штрафные бури погасили импульс.
Завязка матча напоминала классический триллер НХЛ: “Кэпиталз” первыми пробили ворота, где Уилсон, король атаки команды, вонзил 17-й гол сезона, шестой в семи играх. Этот 31-летний лидер, четвертый в лиге по снайперским подвигам, воплощает дух “столичных” — агрессия и хладнокровие, как в эпоху Овечкина.
Напряжение взорвалось в конце первого периода: Райан Леонард, новичок с четырехматчевой серией очков, пал жертвой жесткого хита Якоба Трубы. Кровь на льду, отмененный пятиминутный штраф — и “Дакс” тут же наказали, забив в большинстве. Леонард выбыл, лишив команду свежести; это эхо прошлых травм, как у Кросби в Питтсбурге, когда один удар меняет весь сезон.
Во втором периоде драма разгорелась: Франк добил шайбу, Протас продлил свою серию до пяти игр, сделав 3:2. Но “Дакс” отвечали молниеносно, а четыре штрафа “Кэпиталз” убили ритм — типичная ловушка для уставших команд, где оборона трещит, как в плей-офф 2018-го.
Кульминация в третьем:多数ство “столичных” угасло без Леонарда, 0 из 3 попыток. Овертайм — оборона Уилсона и сэйвы Томпсона довели до буллитов, где Мактавиш решил судьбу. Очко — утешение, но серия поражений в буллитах сулит тревогу перед плей-офф. “Кэпиталз” нужно свежести, иначе дорога сломает сезон.