Шайба, отскочившая от борта, словно преданный пёс, вернулась к Якобу Чичруну, и он безжалостно вогнал её в сетку. “Вашингтон Кэпиталз”, вернувшись домой после выматывающих выездов, черпали огонь из ежегодного Canine Night — вечера с собаками, где арена наполнилась лаем и энтузиазмом. Против “Торонто Мэйпл Лифс” они преобразились: атака ожила, оборона стояла стеной, а вратарь Логан Томпсон творил чудеса.
Завязка матча развернулась в первом периоде, когда тренер Спенсер Карбери вернул топ-6 в исходный вид, заменив больных и травмированных. Коннор Макмайкл с Сонни Милано и Этеном Франком генерировали скорость, создавая хаос у ворот “Лифс”. Напряжение нарастало, когда Джастин Сурдиф, вернувшийся в центр второй линии, обманул вратаря Денниса Хильдеби хитрым пасом — Алиаксей Протас добил шайбу в пустые. Зал взорвался аплодисментами, тренеры “Торонто” нервно переглядывались.
Кульминация пришла в третьем периоде: Чичрун оформил дубль, подхватив отскок и мощно бросив в перчатку Хильдеби. Сурдиф добавил ассист на гол Джона Карлсона, обогнув ворота с филигранной точностью. Игра в меньшинстве была идеальной — пять раз “Кэпиталз” отбились, блокируя броски Остона Мэттьюса. Томпсон отразил все 21 выстрел, оформив шатаут (сухой матч) — его второй в сезоне, с лидирующим в НХЛ 92,5% сэйвов.
Эта победа 4:0 — перелом для “Вашингтона” после сухих поражений. Она укрепляет позиции в дивизионе, намекая на плей-офф. Вспомним сезон 2018-го, когда подобные всплески приводили к Кубку Стэнли. Теперь “Кэпиталз” выглядят голодными, как те собаки на арене, — готовыми рвать соперников.