Шторм на льду Вашингтона разразился внезапно, как зимняя буря. Без Тома Уилсона и Расмуса Сандина “Кэпиталз” уверенно плыли к победе, но третий период превратился в кошмар. Райан Леонард, вернувшийся после травмы, зажег атаку искрой, но пять голов “Рейнджерс” смели все надежды, завершив матч разгромом 7:3. Это третье поражение подряд и шестое в семи играх – тревожный сигнал перед праздниками.
Завязка была многообещающей: “Кэпиталз” вели 3:2, Тейлор Раддыш, прервав 23-матчевую засуху, забил дважды, вернувшись домой. Но ошибки в обороне открыли шлюзы. Алексис Лафренье после паса Артемия Панарина сделал 4:3, Винсент Трочек добавил два гола, включая в пустые. Тренер Спенсер Карбери пытался перестроить линии, но стабильность подвела – напоминает крах в плей-офф 2018-го против “Питтсбурга”.
Кульминация – блеск Леонарда: 20-летний новичок набрал две передачи, достиг 20 очков, лидируя среди дебютантов НХЛ. Дилан Строум прервал безголевую серию, Алексей Протас забил 13-й гол, но упущенные шансы – 30 бросков против 21 – стоили дорого. “Кэпиталз” перебросали соперника, но атака нуждается в Уилсоне.
Вывод ясен: серия поражений грозит вылетом из топ-8 Востока. Прогноз мрачный – без стабильности в обороне праздники будут горькими. Нужно срочно вернуть импульс, как в чемпионском 2018-м.