Шайба, замершая в воздухе, как приговор, — вот что решил исход. После рождественского затишья “Вашингтон Кэпиталз” вернулись с огнём в глазах, скрестив клюшки с “Нью-Джерси Дэвилз” в матче, полном драматизма. Завязка: первый период, где Алексей Протас, словно катализатор взрыва, зажигает табло на последней секунде, делая счёт 1:0 своим 14-м голом сезона. Этот 24-летний белорус, набравший очки в 10 из 14 последних игр, мчится к отметке в 30 голов, напоминая о своём прорыве в прошлом сезоне, когда он стал опорой атаки.
Напряжение нарастает во втором периоде: Протас провоцирует ошибку соперника, и Энтони Бовилье удваивает преимущество — 2:1. Зал ревет, тренер “Кэпс” Спенсер Карбери корректирует тактику жестами, а болельщики затаили дыхание. Но “Дэвилз” не сдаются, в третьем периоде нанося два быстрых удара, переворачивая счёт на 3:2. Здесь выходит из тени легенда — Алекс Овечкин. Прервав девятиматчевую засуху, он получает пас от Расмуса Сандина и сравнивает — 3:3! Его 15-й гол сезона, как эхо великих матчей против “Питтсбурга” в плей-офф 2018-го, вдохновляет команду.
Кульминация в овертайме: Логан Томпсон, вратарь-открытие сезона с 35 сэйвами (процент 0.921), держит оборону, словно крепость. Когда время тает, Якоб Чичрун прорывается, бросает, добивает отскок в воздухе — 4:3! Этот гол делает его лидером среди защитников НХЛ с 15 шайбами, эхом рекорда Бобби Орра.
Победа укрепляет позиции “Кэпиталз” в дивизионе, давая импульс перед ключевыми матчами. С таким Протасом и Овечкиным команда может мечтать о Кубке Стэнли, но оборона требует шлифовки. Хоккей — это не просто игра, а эпос героев.