Взрыв адреналина в первые минуты — вот что зажгло арену, когда “Вашингтон Кэпиталз” ринулись в атаку, словно ураган. Но хоккей — это не спринт, а марафон с подвохами, и столичная команда, ведя 2:0, в итоге сдалась “Оттаве Сенаторз” со счётом 3:4. Матч в четверг стал классикой упущенных шансов: от доминирования к хаосу, от эйфории к разочарованию.
Завязка разыгралась идеально. Новичок Джастин Сурдиф, словно таран, принял удар на себя, открыв путь Тому Уилсону для его пятого гола в трёх матчах. Затем Сурдиф сам врезался в Томаса Шабо мощным хитом, а кульминацией стала драка с Дрейком Батерсоном — зал взревел! Игра в большинстве “Кэпиталз” сияла: Дилан Строум, мастер индивидуальных финтов, мощно пробил издалека, доведя счёт до 2:0. Строум в огне — очки в шести из семи игр, а power play команды реализует моменты в четырёх из пяти последних встреч. Первый период: 16 бросков против 6 — полное превосходство, напоминающее триумфы “Вашингтона” в Кубке Стэнли 2018-го.
Но середина матча превратилась в кошмар. Ошибки посыпались, как снег в Оттаве: потеря контроля над шайбой, слабое давление. “Сенаторз” оживились, перебросав соперника 15-7 во втором периоде. Ник Дженсен сократил разрыв, а Ридли Грейг сравнял 2:2 рикошетом от Логана Томпсона за секунды до сирены. Третий период открылся голом Давида Перрона — 3:2 для “Оттавы”. “Кэпиталз” потеряли импульс, множа удаления, — типичная ловушка для команд, расслабившихся после стартового рывка, как в прошлогодних поражениях от “Торонто”.
Кульминация вспыхнула в концовке: тренер Спенсер Карбери выпустил тройку Протас-Сурдиф-Уилсон. Они оживили игру! Сурдиф отдал вторую передачу, Уилсон набрал очки, Протас забил, продлив серию до пяти матчей (шесть голов в восьми). Счёт 3:3! Но “Оттава” ответила мгновенно: Фабиан Зеттерлунд пронёсся по льду и забил за 2:22 до конца — 4:3. “Кэпиталз” пытались, но рывок вышел запоздалым, без настойчивости.
Этот проигрыш — сигнал тревоги для “Вашингтона”: упущенные лидерства грозят вылетом из плей-офф. Впереди матчи с лидерами дивизиона — пора возвращать чемпионский огонь, иначе сезон растает, как их преимущество в этом поединке.