Шайба, скользнувшая мимо вратаря, словно молния в ночи, освободила Хендрикса Лапьера от гнёта 90 игр без гола. В Saddledome, где “Вашингтон Кэпиталз” боролись с серией из четырёх поражений, этот миг стал искрой, разгоревшейся в пламя триумфа над “Калгари Флэймз”.
Завязка драмы развернулась в первом периоде: “Кэпиталз” стартовали вяло, пропустив от Моргана Фроста в большинстве. Напряжение нарастало — серия неудач давила, атака буксовала. Но вот Лапьер, 23-летний форвард, чей сезон тонул в нестабильности (всего 8:38 минут в среднем за матч), взял бразды. Во втором периоде, после броска Джона Карлсона, он добил шайбу в сетку, сравняв счёт 1:1. Скамейка взорвалась эмоциями, болельщики ревели, а нижние звенья оживились, навалив давление на Девина Кули.
Кульминация накалилась во втором периоде: “Кэпиталз” перехватили контроль, переиграв соперников по броскам. Второе звено блеснуло — Джастин Сурдиф пас на Тома Уилсона, а Алексей Протас забил в пустые, выведя вперёд 2:1. Это 17-й гол Протаса в сезоне, прервавший семиматчевую засуху. Уилсон набрал 10 очков в шести играх, Сурдиф — надёжный плеймейкер.
Простота стала ключом: вернувшись к базовым комбинациям, “Вашингтон” запер оборону, не давая “Флэймз” пространства. Логан Томпсон отразил 25 из 26 бросков, прервав личную чёрную полосу. Алекс Овечкин закрепил победу голом в пустые — 21-й в сезоне, 918-й в карьере. Аналитика подсказывает: это эхо матчей 2022-го, где “Кэпиталз” переламывали кризисы волей. Для Лапьера — шанс на прорыв, но штраф в концовке напомнил о рисках.
Значение: победа оживила “Кэпиталз” в гонке плей-офф, суля новые битвы. Прогноз — подъём, если атака сохранит импульс.