Ледяной вихрь боли пронзил зону защиты, когда Расмус Сандин, словно щит “Вашингтон Кэпиталз”, принял на себя удар судьбы. В последней смене первого периода шведский защитник сражался за шайбу, но Куртис Лазар из “Эдмонтон Ойлерз” впечатал его в борт с беспощадной силой. Несмотря на вспышку агонии, Сандин устоял: за 10 секунд до сирены он героически заблокировал мощный бросок Тайлера Эмберсона, спасая команду. Но цена была высока — хромая, с помощью Алекса Овечкина и Алексея Протаса, он покинул лед, исчезнув в туннеле раздевалки.
Напряжение нарастало: в начале второго периода Сандин появился на скамейке, но дискомфорт не утих. Беседы с тренером по физподготовке Джейсоном Сербусом не помогли — защитник вновь ушел, исключенный из матча. Болельщики в зале замерли, а тренерский штаб “Кэпиталз” лихорадочно перестраивал тактику. С всего пятью защитниками против звезд “Ойлерз” — Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля — оборона рисковала рухнуть, как карточный домик.
Кульминация драмы — в той самой передаче Сандина на выравнивающий гол Протаса в конце периода. Это был его 15-й ассист в сезоне, плюс два гола и “+5” по полезности за 47 игр. Потеря такого пасующего мастера — удар ниже пояса для “Вашингтона”, борющегося в Восточной конференции НХЛ. Вспомним похожий случай с Джоном Карлсоном в прошлом сезоне: травма ослабляла тылы, приводя к сериям поражений. Теперь прогноз мрачен — без Сандина матч может склонить чашу в пользу “Ойлерз”, а сезон “Кэпиталз” окажется под угрозой. Выздоровление? Вопрос открытый, но лед зовет героев.