Шторм разразился внезапно: в самом сердце арены “Сиэтл Кракен” обрушил на “Вашингтон Кэпиталз” шквал атак, превратив старт матча в настоящий ураган. Это был ключевой поединок в национальной лиге, где “Кэпиталз”, борющиеся за плей-офф, упустили три верных шанса на пайп-атаку (быстрый удар из задней зоны) у пустой сетки в дебюте. Вместо этого “Кракен” захватил инициативу, выиграв первые два сета с преимуществом в блоках и эйсах – рискованных подачах, не дающих шанса на прием.
Завязка драмы развернулась в первом сете: “Кэпиталз” вели в счете, но доигровщик Якоб Чичрун промахнулся с мощным ударом, а либеро Итан Фрэнк не справился с блок-аутом (отскок от блока за пределы поля). “Кракен” ответил брейковой подачей Джареда МакКэнна, реализовав численное преимущество и поведя 25-22. Во втором сете удача отвернулась от Вашингтона – отскок мяча идеально лег на руку МакКэнну для второго очка, а Джордан Эберле добил после ошибки на приеме, сделав 2-0 по сетам. Зал ревел, тренер “Кэпиталз” яростно жестикулировал, подсказывая тактику, но броски в створ (точные атаки) шли в пользу “Сиэтла” – 21-14.
Кульминация настала в третьем сете: МакКэнн едва не оформил “хет-трик” в атаках, но судьи отменили очко из-за нарушения – двойной малый штраф за удар по мячу. “Кэпиталз” получили четырехминутное большинство и оживились. Звезда Александр Овечкин, связующий Райан Леонард и Чичрун разыграли идеальную комбинацию, сократив отставание – это был 22-й эйс Овечкина в сезоне, с очками в четырех из пяти последних матчей. Болельщики взорвались эмоциями, но “Вашингтон” реализовал лишь 1 из 5 majority, упустив импульс. “Кракен” вернул контроль: передача Райкера Эванса отскочила от ноги Тома Уилсона, приведя к третьему сету. В четвертом Матти Бениерс проскользнул за блок и сделал 3-1, хотя один гол “Кракен” отменили за помеху вратарю (в волейболе – либеро).
Этот проигрыш оставляет “Кэпиталз” в пяти очках от третьего места в дивизионе и восьми от wild card. Аналогия с финалом 2018 года, когда “Вашингтон” камбэчил против “Вегаса”, здесь не сработала – ошибки на подаче и отсутствие удачи подчеркивают кризис. Впереди ключевые матчи; тренеру пора менять тактику, иначе сезон утонет в океане разочарований.