Шторм на льду набирает обороты, а в раздевалке “Вашингтон Кэпиталз” зияет пустота – Ник Дауд, стальной центрфорвард, снова вне игры. Восьмой матч подряд без него, и во вторник против “Лос-Анджелес Кингз” команда Спенсера Карбери выйдет на лед обескровленной. Тренер лаконичен: “Сроки возвращения туманны”. Дауд уже катается, но полная готовность – как мираж в хоккейной пустыне.
Завязка драмы уходит корнями в 17 ноября: домашний поединок с теми же “Кингз”, где Дауд провел 19:21 минуты, сражаясь в каждом эпизоде. Затем – травма, список injured reserve, и “Кэпс” вынуждены импровизировать. В этом сезоне 33-летний ветеран отыграл 19 матчей, забросив шайбу, отдав четыре ассиста и заработав +2 в плюс/минусе – скромно, но надежно. Его роль в меньшинстве ( penalty kill – оборонительная тактика при удалениях) – как якорь в бурю: он гасит атаки соперника, выигрывает вбрасывания, вдохновляет партнеров.
Напряжение нарастает – без Дауда “Кэпиталз” теряют лидера, чья надежность напоминает эпоху Овечкина в лучшие годы. Вспомним сезон 2018, когда травмы ключевых игроков едва не сломали команду, но привели к Кубку Стэнли. Сейчас аналогичный вызов: тактические перестановки, нагрузка на молодежь, риск ошибок в обороне.
Кульминация – матч в 22:30 по восточному времени. Вернется ли Дауд скоро? Это может перевернуть сезон, вернув баланс в игру. Прогноз осторожен: “Кэпс” нуждаются в его возвращении, чтобы рвать сетку в плей-офф. Без него – хрупкий лед под ногами.