Шайба, словно предатель, раз за разом ускользает в ворота “Вашингтон Кэпиталз”, сея хаос в раздевалке. В последние недели столичная команда напоминает корабль без руля: девять поражений в 13 матчах, вспышки гениальности сменяются провалами. Нападающий Дилан Строум, с горечью в голосе, признает: “Мы изобретаем способы проигрывать. Это нужно ломать”.
Завязка драмы — в отсутствии стабильности. “Кэпиталз” либо сонно стартуют, позволяя соперникам уйти в отрыв, либо выстреливают на старте, но гаснут к финишу. Тренер Спенсер Карбери видит корень зла в потере импульса: “Нам не хватает уверенности в звеньях и контроля над ситуацией”. С 5 декабря статистика удручает: Corsi-for (процент владения шайбой) — всего 48,29%, пятое место по пропущенным голам в НХЛ, третье по голевым моментам (415) и седьмое по опасным (171). Двадцать пять из них — в сетке, третий худший показатель. “Мы всегда на плохой стороне шайбы”, — вздыхает Строум.
Напряжение нарастает: атака буксует без центра Пьера-Люка Дюбуа, новичок Райан Леонард пропустил семь игр. Процент реализации — 43,75%, шестой с конца в лиге. Игра в большинстве хромает (13,2%, предпоследние), хоть в последних пяти матчах забили в четырех. Болельщики в Capital One Arena ерзают на сиденьях, а тренерские подсказки тонут в шуме.
Кульминация — недавнее поражение от “Сенаторз”, седьмое в 11 матчах. Но паники нет: команда в четырех очках от лидера дивизиона, Восток плотный. Аналогия с сезоном 2018-го, когда “Кэпс” вырвали Кубок Стэнли из кризиса, вдохновляет. Строум верит: “Мы способны на серию побед”.
Вывод ясен: нужна огневая мощь через сыгранность или индивидуальный рост. “Кэпиталз” на перепутье — или стабилизируют игру, или скатятся в плей-офф-аутсайдеры. Прогноз? Если вернут контроль, дивизион их.