Боль пронзила лед, как трещина в броне. Когда Том Уилсон, хромая, ушел с площадки Capital One Arena, “Вашингтон Кэпиталз” словно потеряли душу. Матч против “Чикаго Блэкхокс” превратился в драму выживания: травма ключевого форварда затмила все, оставив команду в смятении. Но искру надежды зажег новичок Райан Леонард, вернувший равновесие, — правда, лишь до серии буллитов, где “Кэпиталз” снова оступились, уступив 2:3.
Завязка разыгралась в конце первого периода: Уилсон, маневрируя за воротами в зоне атаки, столкнулся с Коннором Мерфи. Неловкое падение на правую ногу — и вот он корчится на льду, пока судьи не останавливают игру. Самостоятельно добравшись до скамейки, 31-летний лидер “Кэпиталз” (22 гола и 42 очка в 41 матче) все же ушел в подтрибунку с помощью тренеров. Его отсутствие — как пробоина в обороне: команда, уже без Алексея Протаса из-за травмы, лишилась мастера меньшинства. “Блэкхокс” воспользовались, выйдя вперед 2:1 во втором периоде. Уилсон, недавно вошедший в олимпийскую сборную Канады, был на пике — серия из трех матчей с очками. Теперь его статус неясен, и это эхом отзовется в сезоне, напоминая о хрупкости лидеров, как в финале Кубка Стэнли 2018-го, где “Кэпиталз” триумфовали вопреки потерям.
Напряжение нарастало: без Уилсона нагрузка распределилась, и в бой ринулся 20-летний Райан Леонард. В кульминации он прорвался к воротам, где рикошет от броска Мэтта Роя с синей линии стал его восьмым голом сезона. Леонард отыграл 20:21 минуты, набрав 5 очков в шести последних матчах, — серия из трех игр с баллами. Это вернуло “Кэпиталз” в овертайм, подарив очко, но серия буллитов (shootout — обмен бросками вратарю после овертайма) растянулась на шесть раундов. Сонни Милано и Дилан Строум забили, но Ник Фолиньо решил исход. “Кэпиталз” все еще без побед в буллитах — хроническая проблема, над которой работали на тренировках, но безуспешно, как в сезоне 2019/20 с аналогичными провалами.
В итоге поражение подчеркивает уязвимость: без Уилсона “Кэпиталз” рискуют скатиться в таблице Востока. Прогноз мрачный — нужна срочная реабилитация и тактические корректировки, иначе плей-офф ускользнет, как в былые кризисы.