Шторм травм налетел на “Вашингтон Кэпиталз”, словно ураган в разгар сезона, оставляя команду в вихре поражений и надежд. В плотном графике из 22 матчей за 41 день хоккеисты чередуют триумфы и провалы, но проблемы множатся, как снежный ком.
Завязка драмы — отсутствие ключевых игроков. Пьер-Люк Дюбуа выбыл надолго, Том Уилсон лечит травму нижней части тела с начала месяца. Алексей Протас только вернулся, но в воскресенье удар: Якоб Чичрун слег с болезнью, а Джастин Сурдиф ушел с льда после попадания шайбы в лицо. Тренер Спенсер Карбери вздыхает: “Просить 40-летнего Овечкина тащить в равных составах — несправедливо”.
Напряжение нарастает в Метрополитен-дивизионе, где каждая ошибка стоит очков. Дилан Строум рубит с плеча: “Нет оправданиям! Нужно рвать серию побед”. Овечкин забивает в четырех матчах кряду, звено Макмайкл-Сурдиф-Леонард искрит, Джон Карлсон набирает с обороны. Но нижние звенья молчат — с декабря “Кэпс” в хвосте НХЛ по голам (2,89 за игру).
Кульминация — дорогостоящие промахи, что крадут победы. “Мы ищем способы проиграть”, — горько шутит Строум. В плотной таблице Востока это фатально. Выход? Доверие процессу, как в начале сезона. Карбери обещает: “Будем работать над атакой, несмотря на состав”. Строум добавляет: “Контроль игры — ключ к успеху”.
Этот кризис может закалить “Кэпиталз”, как в эпоху их кубковых триумфов 2018-го. Прогноз: если Ови и Ко соберутся, серия побед вернет их в лидеры. Иначе — пропасть плей-офф отдалится.