Шайба, как предательский кинжал, вонзилась в сетку на последних секундах. “Вашингтон Кэпиталз” ворвались в матч с огнём в глазах, перетасовав звенья, чтобы разжечь атаку. Тренер Спенсер Карбери, словно алхимик, смешал линии: Дилан Строум с Томом Уилсоном и Алексеем Протасом, Овечкин с Джастином Сурдифом и Коннором Макмайклом. Третья линия оживилась Этеном Франком рядом с Ником Даудом и Энтони Бовилье, а четвёртая добавила скорости.
Драма разгорелась в первом периоде: Франк, 27-летний вспышка, использовал скорость, прорвался и открыл счёт, протолкнув шайбу мимо Кэма Тэлбота. Зрители ревели, трибуны пульсировали. Но второй период стал провалом — “Детройт Ред Уингз” перехватили инициативу, забив в большинстве от Лукаса Раймонда. “Кэпиталз” мучились в power play (игре в большинстве, когда соперник в меньшинстве из-за штрафа), не реализовав ни одной возможности. Их статистика — третья худшая в НХЛ, всего 1 гол из 21 с декабря.
Третий период вернул надежду: Франк снова ударил, после паса Джона Карлсона, сравняв счёт 2:2. Это его второй мультиголевой матч! Болельщики скандировали, тренер корректировал тактику жестами. Овертайм в формате 3 на 3 (сокращённый состав для динамики) стал кульминацией: Чарли Линдгрен творил чудеса в воротах, отразив 24 из 27 бросков, но ошибка привела к голу Морица Зайдера.
Поражение 3:2 — пятое в шести матчах — подчёркивает кризис. “Вашингтон” набирает очко, но нуждается в стабильности. Вспомним сезон 2018, когда подобные встряски вели к Кубку Стэнли. Франк — новая звезда, заменяющая травмированных. Впереди — работа над спецбригадами, чтобы вернуться в плей-офф гонку.