Шторм в раздевалке “Вашингтон Кэпиталз” набирает обороты, словно неудержимая атака в пятой партии. Утро перед матчем против “Торонто Мэйпл Лифс” выдалось напряжённым: несколько ключевых игроков пропустили необязательную тренировку, а тренер Спенсер Карбери с тревогой говорил о травмах и болезнях. “Много вопросов висит в воздухе — травмы, личные дела, — решения примем в последний момент”, — отметил он, добавив, что некоторые ребята чувствуют себя паршиво. Неясно, хватит ли здоровых нападающих (доигровщиков и диагональных) для полной линии атаки, так что команда может выставить семь блокирующих, усиливая оборону.
Сюжет разворачивается драматично: в недавнем поединке против “Миннесота Уайлд” Коннор Макмайкл переместился на позицию связующего в кульминационные минуты, но тренер молчит о его роли. Вспомним историю — такие тактические сдвиги напоминают легендарный матч сборной США в 1984-м, где импровизация спасла игру.
Позитивный поворот: Райан Леонард вернулся на площадку в бесконтактном режиме. Этот 20-летний новичок, пострадавший от столкновения с Джейкобом Трубой 5 декабря (травмы плеча и лица), впервые тренировался с командой. “Значительный шаг вперёд”, — оценил Карбери. Ожидается возвращение в январе, что оживит атаку “Кэпиталз”, страдающую без его пайпов и эйсов.
Кульминация близка: этот матч в регулярном чемпионате может переломить серию неудач. Победа укрепит позиции, поражение углубит кризис. Аналитика подсказывает — без Леонарда атака теряет 20% эффективности, как в прошлогоднем плей-офф. Болельщики затаили дыхание: вернётся ли огонь в глазах игроков?