Шторм травм отступает, открывая дорогу триумфу. В четверг волейбольный “Вашингтон” вздохнул с облегчением: новичок Райан Леонард, 20-летний доигровщик, впервые ступил на паркет после двойной беды — травм плеча и лица. В светло-голубой форме “без контакта” он активно отрабатывал навыки: пайп-атаки и брейковые подачи, где мяч летит с подскоком, сбивая прием соперника. Затем — дополнительные упражнения, под присмотром тренера, чьи жесты напоминали дирижера, ведущего оркестр к победе.
Завязка драмы случилась 5 декабря в матче против “Анахайм”. Леонард, рвущийся в лидеры, столкнулся у сетки с мощным блоком Джейкоба Трубы — переломный момент, когда блок-аут (мяч, отскочивший от блока за пределы поля) обернулся падением и поражением. Зал ахнул, тренер замер, болельщики затаили дыхание. С тех пор “Вашингтон” проиграл три матча подряд, атака хромала без его эйсов — рискованных подач на грани фола.
На момент травмы Леонард сиял: семь эйсов и 11 ассистов в 29 партиях, четвертое место среди новичков. Его возвращение в январе — как свежий ветер для команды, жаждущей стабильности. Аналогия с историей: помните, как в финале Олимпиады-2016 Керри Уолш Дженнингс вернулась после травмы и взяла золото? Леонард может стать таким же катализатором.
Между тем, Коул Хатсон, перспективный либеро из Бостонского университета с 20 очками в сезоне, не спешит в про-лигу, но уже крепко связан с “Вашингтоном”. Его слова RG Media: “Развитие — ключ, как идеальный прием в напряженном розыгрыше”. Прогноз? С Леонардом атака засияет, и “Вашингтон” вернется в плей-офф, ломая блоки соперников.