Льдом вспыхнул вызов: “Вашингтон Кэпиталз” рвутся в бой, чтобы сломить черную полосу, но впереди – “Миннесота Уайлд”, пылающая серией из четырех побед и усиленная звездным защитником Куинном Хьюзом. Тренер Спенсер Карбери, словно алхимик в лаборатории, тасует состав, возвращая Сонни Милано в атаку вместо Богдана Тринёва, оставленного в запасе. Оборонные резервы – Деклан Чишолм и Дилан Макилрат – ждут своего часа, а в воротах дебютирует после травмы Чарли Линдгрен, для которого это возвращение в родной Сент-Пол станет личным триумфом. Противостоит ему Филип Густавссон из “Уайлд”, чья команда в последних 10 матчах хвастает балансом 7-2-1.
Сюжет разворачивается как классический триллер NHL: “Кэпиталз” после трех поражений в четырех играх ищут искру в линиях – Овечкин со Строумом и Бовиллье в авангарде, Протас с Уилсоном в роли таранов, Милано добавляет скорости. Оборонные пары – Фехервари-Карлсон, Чичрун-Рой, Сандин-ван Римсдайк – должны стать щитом. Карбери жаждет мощного старта, стабильного нападения и возрождения majority (игры в большинстве), которая lately реализовала лишь 1 из 13 шансов – эхо былых успехов, как в эпоху доминирования “Кэпс” в 2010-х.
Кульминация – в 20:00 по восточному времени на арене в Сент-Поле: сможет ли Линдгрен, как в лучших матчах против “Уайлд” прошлого сезона, отразить натиск? Победа вернет “Кэпиталз” уверенность, иначе серия поражений углубит кризис в Восточной конференции. Прогноз? “Уайлд” фавориты, но Овечкин – вечный джокер в рукаве.